Energía Hidráulica
Energía hidráulica, energía hídrica o hidroenergía es
aquella que se obtiene del aprovechamiento de las energías cinéticas y potenciales de la corriente del
agua, saltos de agua o mareas. Se puede transformar a
muy diferentes escalas. Existen, desde hace siglos, pequeñas explotaciones en
las que la corriente de un río, con una pequeña represa, mueve una rueda de
palas y genera un movimiento aplicado generalmente a molinos o batanes. Sin embargo, la
utilización más significativa la constituyen las centrales
hidroeléctricas de represas.
Generalmente se considera
como un tipo de energía
renovable puesto que no emite productos contaminantes. Otros
consideran que produce un gran impacto ambiental debido a la construcción de
las presas, que inundan grandes superficies de terreno y modifican el caudal
del río y la calidad del agua.
Transformación de la energía hidráulica
La principal aplicación de
la energía hidráulica en la actualidad es la obtención de electricidad. Las centrales
hidroeléctricas generalmente se ubican en regiones
donde existe una combinación adecuada de lluvias y desniveles geológicos
favorables para la construcción de represas. La energía hidráulica se obtiene a
partir de la energía
potencial y cinética de las masas de agua
que transportan los ríos, provenientes de la lluvia y del deshielo. En su caída
entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua por una turbina
hidráulica, la cual transmite la energía a un alternador que la convierte
en energía
eléctrica.
Otro sistema que se emplea
es conducir el agua de un arroyo con gran desnivel, por una tubería cerrada, en
cuya base hay una turbina. El agua se recoge en una presa pequeña y la
diferencia de altura proporciona la energía potencial necesaria.
Otro más consiste en hacer
en el río una presa pequeña y desviar parte del caudal por un canal con menor
pendiente que el río, de modo que unos kilómetros más adelante habrá ganado una
cierta diferencia de nivel con el cauce y se hace caer el agua a él por una
tubería, con una turbina.
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